Dr. Markus Hartenbach (MH): Hola y bienvenidos a Minute Medical. Mi nombre es Markus Hartenbach y hoy tenemos un invitado muy especial que está dispuesto a concedernos una entrevista: el Profesor Dr. Alexander Von Gabain, renombrado microbiólogo, fundador, emprendedor y mucho más. Y realmente agradecemos que haya aceptado dar esta entrevista hoy. Hola, Alexander.
A.G.: Hola, Markus. Estoy deseando hacer esta entrevista y es un placer para mí apoyarte compartiendo lo que he aprendido a lo largo de mi enfermedad y los tratamientos.
MH: Sí, realmente lo apreciamos, Alexander. Así que hoy no estás aquí como científico analítico, sino más bien porque hace cuatro años, prácticamente exactamente cuatro años, recibiste un diagnóstico con el que tuviste que enfrentarte. Quizá puedas contarnos un poco qué fue y cuáles fueron los primeros pasos.
A.G.: Bueno, efectivamente, hace cuatro años me diagnosticaron un cáncer de próstata avanzado, con metástasis en los huesos y en varios ganglios linfáticos. Y siendo biólogo molecular y habiendo trabajado yo mismo en oncología, era consciente de que esto iba a cambiar mi vida por completo. Es una experiencia impactante y, al principio, sientes miedo por tu vida, y como resultado te apoyas en colegas que son establecidos y reconocidos.
Y tengo que decir que recibí un buen tratamiento en un hospital universitario. El dilema fue que los médicos —quizá también porque yo vengo del mismo campo— estaban más bien inclinados a aplicarme los tratamientos estándar. Los tratamientos estándar consisten, por supuesto, en suprimir la testosterona, lo que nuestros colegas llaman con elegancia castración química, o incluso física, y también, en secuencia o combinados, con quimioterapia. Pasé por todo eso, y hubo cierto resultado.
Pero, siendo honesto, aún se podía ver en mi cuerpo focos del tumor original, y además el tumor original seguía presente en la próstata. Así que fue realmente una curva de aprendizaje. Y tengo que decir que lo que aprendí de esta curva es que la terapia estándar es importante y es buena. Pero en cuanto respiras hondo y piensas: “es mi cáncer y es mi vida”, tienes que ver qué otras opciones existen.
Y tuve la suerte de enterarme —por accidente, pero también preguntando sistemáticamente en mis círculos de colegas y amigos— de que ya estaban surgiendo tratamientos de nueva generación. Siempre lo veo con los lentes de un biólogo molecular. La quimioterapia y la terapia de supresión hormonal por las que pasé eran claramente aún medicinas del siglo XX, no del XXI. ¿Por qué? Porque, aunque sí atacan el tumor, están lejos de ser específicas.
Toma la quimioterapia, por ejemplo. Claro que bloquea la mayoría de las células de rápido crecimiento, por lo que sí combate el cáncer, pero también tiene efectos secundarios a veces muy severos sobre otros tejidos del cuerpo que también dependen de células en división.
La supresión hormonal en sí está bien, pero creo que no es específica. También elimina la testosterona para otras funciones en las que esta es necesaria para el funcionamiento natural del cuerpo.
Así que esta curva de aprendizaje fue básicamente el punto de partida para buscar otras terapias. Y lo interesante es que me topé —y esto es quizás una de las ventajas del cáncer de próstata— con que este tipo de cáncer tiene el método de diagnóstico más específico para detectar tumores o metástasis en el cuerpo. Se basa en una molécula específica que se une a una estructura de superficie de las células del cáncer de próstata. Y si le añades un marcador, por ejemplo un marcador radiactivo, puedes identificar en qué partes del cuerpo hay aún focos de cáncer.
Y mientras iba haciendo este procedimiento varias veces, viendo que los tratamientos mejoraban mi situación solo parcialmente, pensé: “vaya, si esto es tan específico para detectar células cancerosas residuales, tiene que existir una terapia basada en esa misma especificidad”.
Y fue entonces cuando conocí a Markus, no del todo por casualidad. Había oído hablar de él por muchas fuentes, y Markus me explicó que la ciencia no se había quedado quieta. Y creo que realmente han logrado desarrollar esta molécula clave que se une a esos receptores en la superficie de las células del cáncer de próstata, agregándole lo que se llama una “bala mágica”, que emite una radiación más intensa. Pero en comparación con los otros tratamientos que recibí, esta es una terapia muy, muy específica. Solo destruye células que tienen receptores para ese ligando, y el ligando lleva en su mochila este radioisótopo que destruye las células cancerosas.
Así que esa es la historia, resumida. Pero ahora no deberíamos meternos demasiado en los detalles.
